Κλέφτης ποδηλάτων

Μετά το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, η ανεργία αποτελεί σημαντικό πρόβλημα της ζωής των κατοίκων της Ρώμης, που παλεύουν να επιβιώσουν, σε μια διαλυμένη πόλη. Δεκάδες άνεργοι μαζεύονται έξω από τις υπηρεσίες εύρεσης εργασίας, περιμένοντας να ακούσουν το όνομά τους. Ο Αντόνιο Ρίτσι, ένας νέος άνδρας με οικογένεια, θα καταφέρει να βρει εργασία ως αφισοκολλητής. Ωστόσο, δεν μπορεί να αναλάβει τη δουλειά, παρά μόνο αν διαθέτει δικό του όχημα. Το ποδήλατό του βρίσκεται στο ενεχυροδανειστήριο κι ο ίδιος απελπίζεται, καθώς δεν έχει τα χρήματα να το πάρει πίσω. Τότε η γυναίκα του θα δώσει τη λύση και θα καταφέρει να εξασφαλίσει τα χρήματα για να το πάρει πίσω. Ο Αντόνιο ξεκινάει στη νέα του δουλειά κι επιτέλους φαίνεται πως τα πράγματα θα φτιάξουν για την οικογένειά τους. Στην πρώτη του μέρα στη δουλειά ωστόσο και ενώ κολλάει αφίσες, κάποιος του κλέβει το ποδήλατο. Μόνη του επιλογή για να μην χάσει τη δουλειά του είναι να το βρει, μέχρι την επόμενη το πρωί. Σε στιγμές μόνος, σε άλλες με τη βοήθεια φίλων, μα κυρίως με σημαντικότερο συνοδοιπόρο τον μικρό του γιο, τον Μπρούνο, θα ξεκινήσει μια αγωνιώδη αναζήτηση στη μεγαλούπολη.